Dünya’daki hayatı başlatan, Nickelback isimli verilen bir molekül olabilir

Göreceli olarak kolay bir protein modeli, bilimdeki en kıymetli sorulardan biri olan hayatın nasıl ortaya çıktığı sorusuna yanıt verebilir. Bu türlü bir yanıt, yalnızca binlerce yıldır insanlığı rahatsız eden ve pek çok yaratılış öyküsüne yol açan bir sorunu çözmekle kalmaz, tıpkı vakitte öteki gezegenlerde hayat arayışına da yardımcı olabilir.

Yeryüzündeki tüm canlılar, çoklukla “yaşamın yapı taşları” olarak isimlendirilen amino asitlere dayanır. Göktaşları üzerindeki amino asitlerin varlığı, hayat başladığında muhtemelen Dünya’da bol ölçüde bulunduğunu öneriyor. Lakin, özgün ömür kıvılcımı, bu yapı taşlarını birleştirmek için bir katalizör olan enerjiyi de gerektiriyordu.

Dünya’da hayatın nasıl başladığını arayan bir grup, yeni bir makalede mümkün bir aday olarak önerdikleri bulgularını bildirdi.

Rutgers Üniversitesi’nden çalışma müellifi Profesör Vikas Nanda, “Bilim insanları, 3,5 ila 3,8 milyar yıl evvel bir kritik noktaya ulaşıldığında, prebiyotik kimyadan – ömürden evvel moleküller – canlı, biyolojik sistemlere geçişi başlatan bir şey olduğuna inanıyorlar” diyor ve devam ediyor: “Değişimin, eski bir metabolik tepkide kıymetli adımlar gerçekleştiren birkaç küçük öncü protein tarafından ateşlendiğine inanıyoruz. Ve bu ‘öncü peptitlerden’ birini bulduğumuzu düşünüyoruz.”

Burada bahsedilen molekül, bir amino asit omurgası ile bağlanmış iki nikel atomundan oluşuyor ve bu yüzden Nanda ve ortak muharrirleri bu molekülü “Nickelback” olarak isimlendiriyor. Bu formdaki nikel, bir güç kaynağı olabilecek hidrojeni oluşturmak için protonları ve elektronları bir ortaya getiren güçlü bir katalizör haline gelebiliyor.

Araştırmacılar, hayatın başlangıcındaki moleküllerin kolay, lakin biyokimyasal yansımalara güç sağlayabilecek yapıda olması gerektiğini düşünüyor. Fakat, mevcut proteinler ekseriyetle bu gerekliliklere uyamayacak kadar karmaşıktır ve bu nedenle takım, bunları daha kolay bir moleküle döndürmeye çalıştı. Nickelback, şimdiye kadar buldukları en umut verici örnek olarak dikkat çekiyor. 13 amino asitten ve iki farklı nikel atomundan oluşan bu molekül bir insanı oluşturmaya kâfi olmayabilir, fakat müellifler, o sırada mevcut olması mümkün sıcaklıklar ve asitlikler boyunca kararlı olduğunu buldular. Sonuç olarak, bir sefer oluşturulduktan sonra rolünü tekrar tekrar yerine getirebiliyordu.

Erken Dünya’nın okyanuslarındaki nikel bolluğu, amino asitlerin olası varlığıyla birleştiğinde, nickelback’in o vakitlerde var olmasını mümkün bir mümkünlük haline getiriyor.