Kemik Savaşları: İki bilim insanı ortasında yaşanan, tarihin en gereksiz rekabeti

İçindekiler

1. “Kemik Savaşları” nasıl başladı?
2. ABD’ye döndüklerinde olanlar oldu
3. Medicine Bow kazılarında yaşanan kavgalar
4. Cope mu, Marsh mı? Kemik Savaşlarını kim kazandı?

19. yüzyılda dinozorların keşfi, iki bilim insanı ortasında bugüne kadar görülen en hararetli ve tahminen de gülünç çatışmalardan birini alevlendirdi.

Her iki kemik avcısı da şiddetli rekabetleri nedeniyle sonuçta mahvolmuş olsa da, çalışmaları sayesinde Stegosaurus, Brontosaurus ve Triceratops üzere 100’den fazla dinozor çeşidi keşfedildi ve dinozorlara ait mevcut anlayışımızın temelini oluşturmaya yardımcı oldu.

“Kemik Savaşları” nasıl başladı?

“Kemik Savaşları”, Edward Drinker Cope ve Othniel Charles Marsh’ın 19. yüzyılın sonlarına gerçek Batı Amerika’daki en fazla dinozor fosilini bulma ve isimlendirme eforlarını temel alıyordu. İsimlerini tarih kitaplarına yazdırmak için egolarından beslenen gayretin bir kesimi olarak ikili, birbirlerini baltalamak için rüşvet, casusluk, hırsızlık ve kemiklerin yok edilmesi üzere pek çok farklı taktiğe başvurdu.

Ancak bağları her vakit bu düşmanca rekabetten oluşmuyordu. İkili birinci olarak 1860’ların başında Almanya’da paleontoloji okurken tanıştılar ve burada son derece yeterli bir dostluğa sahip üzere görünüyorlardı. Hatta yeni tanımlanan çeşitlerden kimilerine birbirlerinin ismini bile verdiler. Cope, Marsh’ın onuruna bir amfibi fosiline Ptyonius marshii ismini verdikten sonra Marsh, soyu tükenmiş bir deniz sürüngenine Mosasaurus copeanus ismini vererek bu uygunluğun karşılığını verdi.

ABD’ye döndüklerinde olanlar oldu

İkili ABD’ye döndüğünde ise bağları berbata gitti. 1868’de Cope, Marsh’a Haddonfield, New Jersey’deki bir fosil hafriyatını gezdirdi. Marsh, Cope’tan kapalı bir halde, yeni fosil keşiflerini Marsh’ın varlıklı amcası George Peabody tarafından kurulan Yale’deki Peabody Tabiat Tarihi Müzesi’ndeki ofislerine göndermesi için hafriyat alanı sahibine para ödedi.

Cope’un 1868’de yeni keşfedilen soyu tükenmiş bir deniz sürüngeni olan Elasmosaurus platyurus hakkında bir çalışma yayınlaması ile bir arada dostluğun bozulması daha da hızlandı. Epey utanç verici bir halde, hayvanın anatomisini büsbütün yanlış anlamış ve kafatasını kuyruğunun ucuna yerleştirmişti.

İkili ortasındaki rekabet, bugün bile çeşitli memlere husus oluyor.

Marsh’ın yanlışa dikkat çekmesinin akabinde Cope, American Philosophical Society mecmuasının yanılgının yayınlandığı tüm kopyalarını satın almaya çalıştı. Fakat artık her şey için çok geçti. Marsh daha sonra şunları yazdı: “Profesör Cope’a bunu bildirdiğimde, onun yaralı gururu bir daha asla iyileşemeyecek bir şok yaşadı ve o, o vakitten beri benim amansız düşmanım oldu.”

Kıtayı uçtan uca geçen demiryolunun açılmasıyla Amerika’nın batısı daha etkin bir araştırma alanı haline geldi. Doğal ki Marsh ve Cope’a da çalışmaları için eksiksiz bir bölge sağladı. İkili, o sıralarda bir ekip değerli paleontolojik keşifleri başka ayrı gün yüzüne çıkarıp anlattılar ve birbirlerinin önüne geçmeyi umarak bunları bilimsel mecmualarda yayınlamak için ivedi ettiler.

Marsh, Cope’un makalelerine sıklıkla atıfta bulunarak, bunların yeni bir şeyi ortaya çıkarmadığını yahut özel bir keşif olmadığını tez ediyordu. Cope, makalelerini süratle yayınlama telaşında üstünlük sağlamak için American Naturalist mecmuasını bile satın aldı.

Medicine Bow kazılarında yaşanan kavgalar

1877’de demiryolu personellerinin Wyoming’in Medicine Bow kasabası yakınlarındaki Como Bluff’ta dinozor fosillerini keşfetmesiyle tansiyon doruğa ulaştı. Kısa mühlet içerisinde bölgenin çok sayıda dinozorun inanılmaz derecede âlâ korunmuş fosilleriyle dolu olduğu anlaşıldı.

Medicine Bow’un yakın tarihteki manzarası.

Marsh keşiften haberdar edildi ve araştırma için derhal bir kazıcı ordusu gönderdi. Tarih Aralık 1877’ye gelindiğinde Marsh, bölgedeki Stegosaurus, Allosaurus ve Apatosaurus üzere bir dizi dinozoru tanımlamış ve isimlendirmişti.

Ancak bu haberi duyunca Cope da bölgeye kendi adamlarını gönderip kendi hafriyat alanını kurdu. Kamplar birbirine çok yakındı ve rakip gruplar birbiriyle çok yakın duruyordu.

Taraflar ortasında yumruklu hengame ve taş atıldığı tarafındaki haberlerin yanı sıra, beşerler başka kamplar ismine casusluk yapmakla suçlandı. Hatta Cope, Marsh’ı rakip grubun rastgele bir bilgiyi ele geçirmesini engellemek için kalan fosil ipuçlarını parçalamakla suçlarken, Marsh onu müsaadesiz bir formda alana girmekle suçladı.

Cope mu, Marsh mı? Kemik Savaşlarını kim kazandı?

Kemik Savaşlarını kazandığını argüman edebilecek biri varsa muhtemelen Marsh olabilir. Cope sıkıntı günler geçirdi ve parasının birçoklarını New Mexico’daki gümüş madenlerinde harcadı ve sonunda iflas etti. Bu sırada Marsh, ABD Jeoloji Araştırmaları’nın baş Omurgalı Paleontoloğu durumuna layık görüldü.

Ancak sonunda ikisi de servetlerini kaybetmiş bir halde ve biraz kuşkuyla yaklaşılabilecek bir bilimsel mirasla yalnız bir biçimde hayatlarını kaybetti. Onların bencil zafer arayışları, dinozorlar ve mevcut sürüngenler hakkında tonlarca değerli içgörünün ortaya çıkmasıyla sonuçlandı, fakat çocukça hareketleri, yeni ortaya çıkan paleontoloji alanı için pek de uygun bir reklam olmadı.