NASA, Mars üzerinde oksijen üretmeyi başardığını duyurdu

NASA’nın Perseverance keşif aracı 2021’den bu yana Mars’ın yüzeyinde dolaşıyor, örnekler topluyor ve antik mikrobiyal ömrün belirtileri için bölgeyi araştırıyor.

Hatta, MOXIE (Mars Oksijen Yerinde Kaynak Kullanımı Deneyi) isimli yerleşik bilimsel araçlarından biri sayesinde, gezegenin ince atmosferinden bir ölçü solunabilir oksijen bile üretmeyi başardı. Bu, Kızıl Gezegeni kolonileştirmeye yönelik gelecekteki gayretlerin temelini oluşturabilecek bir kavram ispatı olarak görülüyor.

Ancak bu türlü bir aygıtın tüm koloniye yetecek kadar hava üretebilecek düzeye ulaşmasından evvel uzay ajansının kat etmesi gereken uzun bir yol bulunuyor. MOXIE, 2021 yılında gezegene inişinden bu yana yalnızca 122 gram oksijen üretti. Muvaffakiyetle ilgili bir NASA tanıtım yazısına nazaran bu, kabaca küçük bir köpeğin on saat boyunca nefes almasına yetecek bir ölçüye denk geliyor.

Bu ölçü pek umut verici gözükmese de, Dünya’dan milyonlarca kilometre uzakta gerçekleştirildiği düşünülürse inanılmaz bir bilimsel muvaffakiyet olduğu rahatlıkla söylenebilir.

NASA Yönetici Yardımcısı Pam Melroy tanıtım yazısında “Ay ve Mars’taki kaynakları kullanmamıza imkan tanıyan teknolojiler geliştirmek, Ay’da uzun vadeli bir varlık oluşturmak, sağlam bir Ay iktisadı yaratmak ve Mars’a yönelik birinci beşerli keşif kampanyasını desteklememize imkan sağlamak açısından kritik ehemmiyete sahiptir” dedi.

MOXIE’nin performansı beklentileri ziyadesiyle aştı ve NASA’nın beklediğinin iki katı kadar oksijen üretildiği bildiriliyor. Ayrıyeten, Mars yılı boyunca çok değişen şartlara karşın üretime devam edebildi.

Cihaz, Mars atmosferinden çekilen her karbondioksit atomundan karmaşık bir elektrokimyasal süreç yoluyla bir oksijen atomunu ayırarak çalışıyor. Toplanan bu oksijen, sadece gelecekteki astronotlar için solunabilir hava vazifesi görmekle kalmayacak, tıpkı vakitte roket yakıtı üretmek için de kullanılabilir. Bu, Dünya’dan roket ile taşınması gereken yakıt ölçüsünü büyük ölçüde azaltabileceği için Kızıl Gezegene gelecekte yapılacak seyahatleri çok daha uygun hale getirebilir.

Araştırmacılar, oksijeni toplayıp depolama için sıvılaştırabilen MOXIE 2.0 vazifesi ile çalışmalarına devam etmek için heyecan duyuyor. Lakin bu türlü bir deneyin Mars’a ne vakit ulaşabileceği şimdi aşikâr değil.

NASA’nın Uzay Teknolojisi Misyon Müdürlüğü teknoloji gösterimleri yöneticisi Trudy Kortes, yaptığı açıklamada “Bu teknolojiyi gerçek dünya şartlarında kanıtlayarak, astronotların Kızıl Gezegen’de ‘karadan geçindikleri’ bir geleceğe bir adım daha yaklaştık” dedi.