Atom bombası, Grönland köpek balıklarının yüzlerce yıl yaşadığını öğrenmemizi nasıl sağladı?

Grönland köpek balığı olarak da bilinen Somniosus microcephalus, 500 yılı aşabilen ömrüyle gezegendeki en uzun ömürlü omurgalı canlılardan biri. En optimist varsayımla, 272 yılla bile Dünya’daki başka tüm canlı cinslerini geride bırakıyor. Ve bu canlıların çok uzun ömürlülüğünü keşfetme sürecimiz, farklı bir biçimde atom bombasıyla başlıyor.

Grönland köpek balıklarının yaşını tespit etmek epeyce güç, zira araştırmacıların bir şeyleri incelerken örnek aldıkları kireçlenmiş dokulardan mahrumlar. Araştırmacılar bu manisi aşmak emeliyle 2016 yılında yaptıkları bir çalışmayla, Grönland köpek balıklarının göz merceğini incelemek için radyokarbon tarihleme usulünü kullandı.

Grönland’da yaşayan 28 dişi köpek balığının göz mercekleri, radyokarbon düzeylerini ve kararlı izotoplarını test etmek için incelendi; bu düzeyler örneklenen hayvandan fazla köpek balığının annesinin beslenme biçimi tarafından belirleniyor. Bunun nedeni, göz merceklerinin köpek balığının omurundaki birinci günde mevcut olan birtakım yapısal detayları eşsiz bir halde koruma etmesi.

Araştırmacılar, omurgalılarda göz merceği çekirdeğinin, merkezde (yani embriyonik çekirdekte) doğum öncesi gelişim sırasında oluşan, metabolik olarak inert kristal proteinlerden oluştuğunu belirtiyor. Bu doku, yaklaşık 0 yaşında sentezlenen proteinleri bünyesinde barındırıyor.

Atom patlamasının devreye girdiği nokta, “bomb pulse” olarak bilinen ve etrafa muazzam ölçülerde radyoaktif izotop salınması sonucu radyokarbon düzeylerini etkilemesi nedeniyle deniz hayvanlarının yaşlarının bir göstergesi olarak tanımlanan bir fenomen.

Araştırmacılar, 1950’lerin ortalarından bu yana termonükleer silahların atmosferik testlerinden elde edilen bomba kaynaklı radyokarbonun deniz ortamında absorbe edildiğini ve karbon bazlı kronolojilerde besbelli bir ‘bomb pulse’ yarattığını belirtiyor. Süratli radyokarbon artışı yaşanan periyot, deniz hayvanlarının yaş doğrulaması için epeyce güzel bilinen bir vakit dilimi.

Yapay olarak yüksek düzeylerdeki radyokarbon, bomba atımından sonra doğan tüm canlıların dokularına karışmış ve daha evvel doğan hayvanların dokuları radyokarbon tarihleme açısından çok farklı göründüğü için yaş için bir biyolojik belirteç vazifesi üstlenmiş. Grönland köpek balıkları için bu, en genç köpek balıklarının göz mercekleri ortasında en yüksek ölçüde radyoaktif izotop bulunduğu manasına geliyor.

Geri kalan büyük köpek balıkları için yapılan modelleme, ortalama hayat mühletinin en az 272 yıl olduğunu ortaya koyarken, en büyüklerinin 335 ve 392 yaşına yakın olduğunu ortaya çıkarıyor. Grup ayrıyeten cinsel olgunluk yaşlarının 156 olduğunu kestirim ederek, önemli manada uzun bir ergenlik periyodu geçirdiklerini belirtti.

Bu deniz canavarlarının inanılmaz uzun ömürlü olmalarının bir nedeni de yaşadıkları çok soğuklar. Kuzey Kutbu ortamı, birçok hayvan kümesinde uzun ömürlülükle ilişkilendirilen önemli derecede yavaş bir metabolizma gerektiriyor.

Araştırmacılar, Grönland köpek balıklarının inanılmaz uzun ömürlerinin ve cinsel olgunluğa ulaşmaları için geçen mühletin etkileyici olduğunu söylüyor. Ayrıyeten Grönland köpek balıklarının korunması için tedbirler alınması gerektiğini, zira bu cinsin çok fazla avlandığını belirtiyorlar.