Bilim insanları, gözlerini Güneş Sistemi’nin 7. gezegeni Uranüs’e dikti
İnsanlığın Uranüs’ü en son ziyaret etmesinin üzerinden 30 yılı aşkın bir mühlet geçti. Buz devini en son kısa ziyaretimiz 24 Ocak 1986’da, NASA’nın Voyager 2 keşif aracı Neptün’e giderken gezegenin yanından geçtiği vakit gerçekleşti. Bu yakın geçiş sayesinde gezegeni ve uydularını birinci kere düzgün bir halde görmemiz de mümkün oldu. Şimdi, bilim insanları bir defa daha Uranüs’ün gizemlerini çözmeye yardımcı olmak için özel bir misyon düzenlenmesini istiyor.
Jüpiter ve Satürn üzere, Uranüs ve ikizi Neptün de hidrojen ve helyum üzere gazlarla dolu. Lakin, Neptün ve Uranüs, güneş sistemimizin öteki iki devinden daha fazla hidrojene ve daha ağır elementlere sahiptir. Bu nedenle, bu ikili, buz devleri olarak adlandırılıyor. Voyager 2’nin sağladığı imgeler birtakım soruları cevaplandırırken, Uranüs hakkında merak edilen pek çok yeni sorunun gündeme gelmesine sebep oldu.
Yine de, ortadan 30 yıl geçmesine karşın, gezegen hakkında daha uygun manzaralara sahip değiliz. Ayrıyeten Uranüs için özel bir misyona gereksinim duyulması yeni bir istek değil. 2022 yılının Nisan ayında, ABD’deki bilim danışmanları Uranüs’ü incelemek için bir vazife başlatılması için büyük bir uğraş sarf ettiler.
Uranüs’e özel bir vazifenin olmaması, daha evvel NASA’nın on yıllık incelemesinde bir sorun olarak tanımlanmıştı. Güneş sistemimizde yer alan buz devleri hakkında daha fazla şey öğrenmek, önümüzdeki on yıl için en büyük önceliklerden biri olarak tanımlanıyor. Bu nedenle NASA’nın yahut öbür uzay araştırma kurumlarının Uranüs’e özel vazifeler ilan ettiğini görmek şaşırtan olmayacaktır. Lakin bu vazifelerin gerçeğe dönüşmesi biraz vakit alacak üzere görünüyor.
Şubat ayında Kathleen Mandt tarafından yayınlanan bir makale, hem Mars örneklerini Dünya’ya geri getirecek Sample Return hem de Europa Clipper misyonlarının, 2003-2013 on yıllık araştırma planında ve 2013-2023 on yıllık araştırma planında Uranüs Orbiter ve Probe’un üzerinde sıralandığına işaret ediyor. Bu misyonların her ikisinin de gelişim basamağında olması, Uranüs’e özel bir vazifenin ilerleyen vakitler için planlandığı manasına geliyor.
Ancak gökbilimcilerin Uranüs’ü incelemek için bir sonda göndermek istemelerinin nedeni yalnızca merakları değil. Bu isteğin temelinde, Mandt’ın makalesinde açıkladığı üzere, buz devlerinin nasıl oluştuğunu ve göç ettiğini anlamanın “güneş sistemimizdeki küçük cisimlerin dağılımını açıklamak için geniş etkileri” olabileceği gerçeği yer alıyor.
Uranüs’e özel bir misyon göndermek, hayatı destekleyen ögelerin iç güneş sistemine ve hatta onun ötesine nasıl iletildiğini anlamak da dahil olmak üzere birçok hususta bilim beşerlerine yardımcı olabilir.
